黄土高原，张老爹弥留之际将心灵手巧的独生女灵凤、留根、李永义等人叫来，当着众人将灵凤许给厚道懂医术的李永义。灵凤知道爸爸不喜欢拉骆驼的留根，尽管两人相爱，还是含泪答应了爹爹。晚上，留根要带灵凤走，灵凤想着承诺，留根独自远去。永义与灵凤成亲了，却分居。他潜心调制出独特黄酒，为穷人治病。灵凤佩服，和永义一起为人治病，看到了永义美好的心灵。 终于两人拥抱，成了真夫妻。永义为采草药摔伤致死，灵凤开起“张寡妇黄酒铺”，继续为穷人治病。许多人欲重金购买酒方，被灵凤拒绝。赚了大钱的留根回到家乡，想与灵凤重归于好，被灵凤拒绝。为形势所迫和留根合办酒铺。灵凤给留根娶了一个与自己相貌相像的逃荒女子香草。留根听从了香草等的主意，往酒里兑水，顾客退货。留根认为酒方有假，放火烧了酒铺。 灵凤带留根来到一上刻黄酒配方石碑前，留根羞悔不已。灵凤骑着骆驼出走他乡，把黄酒带到四面八方。